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Ich könnte mir vorstellen, dass C# genau das ist, was du suchst...

Ich erweitere mal dots Hilfe und gebe dir noch das Stichwort WPF mit auf den Weg.

Du könntest dir z.B das Google Web Toolkit¹ an schauen. Du müsstest nur ein wenig Java lernen. GWT bietet z.B die Möglichkeit mit einem UIBinder³ Design und Layout für eine GUI über XML-Dateien zu beschreiben. Gibt aber auch die Möglichkeit mit einem GWT Designer² alle Oberflächen zu erstellen.

¹GWT
²GWT-Designer
³GWT UIbinder

Da ich nicht darauf losraten will: was willst du eigentlich machen? Soll das, was du machen willst im Browser, (nativ) auf dem Smartphone oder (nativ) auf dem PC laufen?
Wenn es im Browser laufen soll: was ist mit "ohne Server" gemeint? man wird einen benötigen, um die Daten zum Client zu bekommen.
Beschreibe lieber, was du willst, da die empfehlungen sonst eventuell nicht dem entsprechen, was du eigentlich willst/brauchst.

Er möchte Daten speichern und über eine GUI verwalten können. Die Technologien die er nennt sind die die er kennt/beherrscht. Er könnte es mit HTML/PHP/MySQL umsetzen aber dafür müsste man einen lokalen Server aufsetzen und das ist Unsinn. So verstehe zumindest ich das ganze.
Wenn das soweit zutrifft, bist du mit C# und WPF ziemlich gut aufgehoben. Mit GWT habe ich nie gearbeitet, bin aber auch persönlich kein riesen Freund von Java. Das ist aber eher eine Persönliche Sache Ob du jetzt deine GUI in GWT über XML designst oder dafür den GWT Designer nimmst, oder das ganze mit WPF löst, wo es dann halt xaml heißt und im Prinzip eine XML Erweiterung ist, bzw den Designer der bei WPF direkt mitgeliefert ist, bleibt dir überlassen. Im Prinzip gingen auch andere Möglichkeiten. So könntest du die Anwendung in Python schreiben. Dafür gibt es ein ganz nettes qt Binding. Das heißt, du würdest mit Python die Anwendung schreiben und mit Qt die Gui erstellen.
Ich persönlich würde hier die C# mit WPF Variante bevorzugen, da ich finde, dass C# ein paar Sprachliche Vorteile gegenüber Java hat. Python und Qt sind nett, aber auf dauer meiner Meinung nach zu anstrengend.
Was das speichern der Daten angeht. Solange nur du auf die Daten Zugriff haben möchtest, kannst du bestimmte Objekte deiner Anwendung serialisieren. Dabei wird der Zustand deiner Objekte genommen und in einer Datei gespeichert. Durch deserialisieren kannst du dann diesen Zustand wiederherstellen. Damit kannst du also im Prinzip speichern und laden deiner Daten realisieren. Der Vorteil ist, dass das ganze schon fertig ist und du dich um vieles nicht kümmern musst. Würde dir Möglicherweise ein gutes Stück arbeit abnehmen.

AppJS oder Appcelerator Titanium. Damit kann man Mobile Apps und Desktopanwendungen in HTML, CSS und JavaScript schreiben.

Für die Suche in XML bietet sich XPath ziemlich gut an. Wie gesagt mit Serialisierung und Deserialisierung lässt sich das ganze lösen ohne überhaupt Gedanken an die Datenhaltung zu verschwenden. Aber eine Datenbank tut es natürlich auch. Auch wenn ich es etwas aufwendiger finde.