Ich habe bei mir gerade mal Minecraft gestartet, Version 1.8, keine Probleme. Mein Rechner hat als Prozessor einen Phenom 2 X6 und als Grafikkarte eine Nvidia Geforce GTX 470. Wenn überhaupt, dann _war_ es mal ein High End Rechner, zumal er schon fast 4 Jahre alt ist. Bei Bedarf kann ich Minecraft auch nochmal auf meinem Laptop (i5, GTX 660M) starten, ich denke aber nicht, dass es da schlechter laufen wird.
PHP schneller als Java? Mich würde durchaus der Anwendungsfall interessieren, bei dem dir das aufgefallen sein soll. Und vor allem würde mich interessieren, ob das nur ein Bauchgefühl war oder ob eine tatsächliche Messing der Zeit vorgenommen wurde.
Aber grundsätzlich lässt sich sagen: PHP und Java sind genauso wie Python, C#, C++ usw. erstmal nur Sprachen. Die Ausführungsgeschwindigkeit kommt auf die jeweiligen Compiler und Ausführungsumgebungen, mal ganz abgesehen von der Hardware, ab.
HipHop wäre da ein Tool, welches für die Übersetzung von PHP nach C++ entstanden ist.