Das System von Distant Worlds nutzt auch Tech Trees, vielleicht trotzdem für Dich einen Blick wert:
http://distant-worlds.wikispot.org/Research_and_Technology
Mal ein paar Ideen, keine Ahnung ob es das schon gibt:
In Diablo werden Gegenstände ja per Zufall generiert. So ähnlich stelle ich mir Forschung vor. Einflussnahme sollte natürlich möglich sein, aber eben eher so, dass man nie genau weiß was am Ende rauskommt. Es bildet sich so ein ganz individueller zufälliger Tech Tree, der jedes mal anders aussieht.
Daran knüpft folgende Idee an:
Was man erforscht, sollte man vielleicht wie ein Inventar mit Slots steuern: man packt bereits erforschte Technologien und Kategorie-Tokens (a'la Schild-Technologien, Strahlenwaffen etc.) in ein Inventar mit begrenzter aber erweiterbarer Anzahl Labor-Slots. Auf Basis der dort hinterlegten Items werden neue Technologien erforscht. Dabei fallen auch mal durch Zufall völlig andere Technologien an, mit denen man in ganz andere Richtungen forschen kann. Wenn man bei Feinden und Freunden Technologien sieht/auskundschaftet, kann man die dabei rausspringenden Plättchen ebenfalls in die Laborslots stecken und so Industriespionage gleich mit abdecken.
Bzgl. Tech Trees:
Tech Graphen mit zufällig verteilten Sackgassen fände ich glaube ich auch nicht schlecht. Also man forscht sich einen Arm entlang und plötzlich heißt es, dass man hier mit der Forschung nicht weiter kommt und ein paar Übergänge verschwinden/werden ausgegraut.
In der Politik sind ja immer viele Akteure an der Finanzierung von Forschungsprojekten beteiligt. Ich stelle mir das so vor, dass die Forscher und Politiker buchstäblich um die Projektfinanzierung schachern. Eine Art Kartenspiel, das diese Form der Verhandlungen spielerisch umsetzt, wäre vielleicht auch mal eine interessante Alternative. Man könnte sich da eine kompliziertere Variante von Quartett ausdenken oder vielleicht eine Art Pokerspiel. Die Karten stammen dann aus anderen Teilen des Spiels - so entsteht dann eine Verbindung zwischen dem Kartenspiel und dem normalen Spielgeschehen.
Ich persönlich finde komplizierte Systeme um ihrer selbst Willen problematisch und meistens langweilig.