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Ohne Hardware-Beschleunigung wird dein Bild von der CPU berechnet. Die CPU ist jedoch nicht sonderlich gut darin (und vor allem langsam).

Daher nutzt man Grafikkarten und auf diese kannst du mit DX oder OGL zugreifen.

Grafikkarten sind darauf spezialisiert die Berechnungen die nötig sind um ein 3D Bild zu erzeugen unheimlich schnell zu erledigen. Du gibst einen Haufen Vertices, Indizes, Texturen und co rein (mit OGL oder DX) und bekommst ein Bild auf den Bildschirm. Die Berechnung wird von der Grafikkarte übernommen (wesentlich schneller als die CPU es könnte).

Wenn du selbst auf den Videospeicher zugreifst, dann greifst du, wenn ich mich recht erinnere, direkt auf den Speicher der Grafikkarte zu, nicht auf den Arbeitsspeicher.

Crashkurs Grafikkarten

Die einfachst denkbare Grafikkarten besteht nur aus ein etwas Speicher - dem Videoram - um das auf dem Monitor sichtbare Bild aufzunehmen, und einer speziellen Schaltung - dem sogenannten RAM-DAC - der diesen Speicher ausliest und in ein für den Monitor verständliches Signal umwandelt.
Sämtliche grafischen Operationen, sei es das setzen eines einzelnen Pixels, das Füllen eines Rechtecks oder auch das Malen deines Browserfensters, werden von dem Prozessor (CPU) durch Schreibzugriffe in diesen Speicher ausgeführt.
Da der Videospeicher sich auf der Grafikkarte befindet, findet der Datenaustausch von/zu der CPU über ein sogenannten Bus statt (früher ISA,PCI,AGP und heute PEG) und ist dadurch relativ langsam (verglichen mit Zugriffen auf den Arbeitsspeicher).

Der nächste Schritt in der Entwicklung der Grafikkarten war, ihnen einen kleinen Prozessor zu spendieren, der dann einfache Aufgaben (Füllen rechteckiger Bereiche, Zeichnen von Linie, usw.) übernehmen konnte.
Die CPU schickt dafür lediglich das Kommando und die nötigen Daten, wie z.B. Start- und Endpunkt einer Linie. Fertig ist ein VGA-Beschleuniger.

Großer Sprung nach heute. Grafikkarten verfügen heutzutage über leistungsfähige Prozessoren (GPU), die nicht länger auf spezialisierte Operationen festgelegt, sondern programmierbar sind (Shader, aber auch noch spezialisierte Hardware wie z.B. Texturfilter, Rasterizer) und über große Mengen Speicher verfügen.
Wie kann nun z.B. OpenGL davon Gebrauch machen ?
Das Prinzip ist das selbe, wie bei dem oben skizzierten VGA-Beschleuniger: die CPU sendet nur noch Kommandos und die dafür notwendigen Daten, die Arbeit wird von der GPU übernommen. Zusätzlich haben Grafikkarten heute ausreichend Speicher, um eine Menge an Daten ebenfalls vorab im Videospeicher ablegen zu können (Shader-Programme, Texturen, Geometrie, ...), so dass den Kommandos auf vorhandenen Daten arbeiten können.
Theoretisch befinden sich also alle deine Shader,Texturen und Modell im Speicher der Grafikkarte, so dass du beim Rendern eines Frames lediglich die zu verwendenden Daten (welchen Shader/welche Textur(en)/...) auswählst und dann die Modelle nennst, die mit der Kombination gerendert werden sollen.

Ich hoffe, trotz der Kürze einigermaßen verständlich geworden zu sein

In der Regel laufen DX und Ogl direkt auf der Grafikkarte ab. Bildlich gesprochen. Sagen wir du hast OpenGL und einen Grafikkartentreiber, oder eben einen Grafikkartentreiber mit OpenGL drinne. Dann übersetzt der quasi deine OpenGL Befehle und leitet sie an die Grafikkarte weiter und die führt dann die Berechnungen durch.
Und der Videospeicher befindet sich direkt auf der Grafikkarte, der Grafikkarte kann zwar auch den Arbeitsspeicher benutzen, das ist aber sehr langsam.
Allerdings gibt es auch sicher viele Dinge die nicht auf der Grafikkarte ablaufen, wenn du z.B. einen Speicher lockst und manipulierst und dann wieder entlockst, wird er z.B. am Anfang komplett in deinen Hauptspeicher kopiert, dort verändert und dann wieder komplett zurückkopiert, da erspart man sich den Transfer von möglicherweise tausenden von Befehlen.

S.Seegel: Prima Erklärung!

Da DX und OGL diese Funktionen direkt nutzen findest du fast alles was du darüber wissen musst in Büchern zu OpenGL oder DirectX.

Wenn du da mehr wissen möchtest: Es gibt glaube ich Reference Manuals von ATI und NVidia die über die Informationen über die Implementierung dieser Funktionen liefern.

Wenn dich die Details interessieren, wie eine GPU tickt, dann kann ein Blick in die Dokumentation von AMD lohnen. Lass dich aber bitte nicht davon abschrecken, wenn du zunächst nicht allzu viel verstehst (schließlich ist diese Dokumentation an Entwickler von Grafiktreibern gerichtet !).

http://developer.amd.com/documentation/g…t.aspx#open_gpu

Für einige interessante Einblicke kann ich R6xx Family Instruction Set Architecture empfehlen.